Bal-kimya Yüzey gerilimini azaltan bileşikler olan yüzey aktif maddeler hidrofilik ve lipofilik kısımlara sahiptir. Hidrofilik grubun yüküne göre anyonik (deterjanlar için negatif yüklü), katyonik (kumaş yumuşatıcıları için pozitif yüklü), iyonik olmayan (emülgatörler için yüksüz) ve amfoterik (kişisel bakım için her ikisi de yüklü) tiplere ayrılır. Deterjanlarda, emülsiyonlarda, köpüklendirmede ve dispersiyonda yaygın olarak uygulanabilirler.